NASAは、アルテミスIIのクルーが月への旅の途上で撮影した高解像度の地球画像を初公開した。これは、50年以上ぶりに人類が深宇宙から地球を撮影した歴史的な瞬間となった。宇宙船が金曜日に月遷移軌道への投入燃焼を完了した後、ミッション指揮官のリード・ワイズマンがタブレット型のパーソナルコンピューティングデバイスを使用して、息をのむような写真を撮影した。
「Hello, World（こんにちは、世界）」と名付けられたこの写真は、地球を青い宝玉のように、薄い大気の輝きに包まれた姿で捉えている。写真には、大西洋の広大な海域が広がり、左側に西サハラとイベリア半島、右側に南アメリカ東部、そして両極には緑色のオーロラが舞っている様子が映っている。右下の角には金星が明るい点として輝いている。
今から1時間ほど前、ヒューストンのミッション・コントロールが、太陽が地球の背後に沈むタイミングで宇宙船の向きを変えてくれました。その瞬間、私たちが何を目にするのか、誰もが予想していましたが、地球全体を南極から北極まで、一望できるのです。アフリカ、ヨーロッパも見えましたし、目を凝らせばオーロラまで。それは最も壮観な瞬間で、私たち4人全員がその場で足を止めてしまいました。
リード・ワイズマン、ミッション指揮官 — NASA
アメリカ人のリード・ワイズマン、クリスティーナ・コッホ、ビクター・グローバー、そしてカナダ人のジェレミー・ハンセンで構成されるクルーは、現在地球から10万マイル以上離れた位置におり、月まではさらに約15万マイルの距離を残している。彼らは、歴史的な軌道に乗せるための重要なエンジン燃焼を経て、地球の軌道を無事に離脱した。
追加の画像では、昼と夜の境界である「ターミネーター・ライン」が捉えられており、暗闇に包まれた地球の表面には電気が灯るように都市の明かりが瞬いている。クルーはその景色に魅了され、初めての宇宙での共同食事を延期してまで写真撮影を続けた。
BBCは、このミッションを深宇宙探査の輝かしい復帰と位置づけ、息をのむ画像と歴史的意義を強調している。技術的な偉業と、遠方から地球を見るという人間の驚異を称賛する内容となっている。
SBSは、このミッションを並外れた偉業として紹介し、クルーの驚嘆と旅の歴史的意義を強調している。人間的な要素と、宇宙飛行士たちの感動的な反応に焦点を当てた報道となっている。
Le Mondeは、画像公開とミッションの進捗に関する事実に基づく報道を行っている。フランスのメディアは、ミッションの技術的側面とタイムラインに焦点を当て、その意義についての編集的コメントは控えている。
CP24は、カナダ人宇宙飛行士ジェレミー・ハンセンの参加と発言に焦点を当て、このミッションを国際的な協力の成果として紹介している。クルーの地球観測への驚嘆と、ミッションの順調な進展を強調した内容となっている。
今、月の光に照らされた地球の暗い側がとても美しく見えています。素晴らしい光景です。誰もが昼食に行けないほど窓に釘付けで、写真を撮り続けています。リードは「もう我慢できない」と言っていました。
ジェレミー・ハンセン、ミッションスペシャリスト — カナダ宇宙庁
このミッションは、いくつかの歴史的な「初」を刻むものだ。1972年のアポロ17号以来初めての地球軌道を超えた有人宇宙飛行、月へ向かうミッションで女性が搭乗する初の例、そして月へ向かうミッションで黒人宇宙飛行士が参加する初のケースとなる。クルーは4月6日に月の裏側を周回し、これまでの人類の記録を超える距離へと到達する可能性がある。
NASAの関係者によると、すべてのシステムが順調に稼働しており、クルーの士気も高く、家族との定期的な交信も維持されている。宇宙飛行士たちは機器の点検や、宇宙空間でのCPRを含む緊急手順の訓練、そして月に最接近する際の科学観測に向けた準備を進めている。
ミッション全体のパフォーマンスは引き続き良好で、クルーの士気も非常に高いです。有人の深宇宙運用を初めて経験し、宇宙船について学ぶことが多いです。
ラキーシャ・ホーキンズ、NASA副アソシエイト管理者（代行）
10日間にわたるこのミッションは、将来の月探査や有人火星ミッションに必要な重要技術をテストするものだ。月のフライバイ後、クルーは月の重力を利用して無償帰還軌道に乗り、4月10日に太平洋へ着水し、アメリカ海軍によって回収される予定となっている。