NASAのアルテミスIIミッションのクルーは月曜日、有人宇宙飛行の距離記録を大幅に塗り替えた。月周回飛行中に地球から25万2757マイル（約40万6,700キロメートル）の地点に到達し、1968年にアポロ13号が樹立した記録を4,102マイル（約6,600キロメートル）上回った。
4人の宇宙飛行士は月曜日早朝、オリオン宇宙船に搭乗して月の重力圏に入った。NASAの宇宙飛行士リード・ウィズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コッホ、およびカナダ宇宙庁のジェレミー・ハンセン宇宙飛行士は、米国東部時間午前10時50分に6日目の飛行を開始した。
記録更新の瞬間は、クルーが月の裏側を周回中、暗黒の表面から約4,000マイル（約6,400キロメートル）上空に位置していた際に訪れた。この地点から、地球は宇宙の背景に対してバスケットボールほどの大きさに見え、これまで人間が目にしたことのない光景となった。
このミッションにより、月の盆地全体が初めて人間の目で見られた
NASA — Dawn
月周回飛行は米国東部時間午後2時34分に正式に開始され、宇宙飛行士たちは6時間にわたる暗闇と断続的な通信途絶に見舞われた。この間、月の裏側に位置するため、NASAのディープスペースネットワーク（巨大な電波アンテナ網）からの信号が遮断された。
デイリー・ニュースは、このミッションを純粋な科学的成果として捉える一方で、中国との地政学的競争という文脈で強調している。同紙はNASAの「中国に先駆けて月面プレゼンスを確立する」というタイムラインを取り上げ、ミッションを科学的進歩というよりも宇宙レースの一環として位置付けている。
シンガポールの英字紙ザ・ストレーツ・タイムズは、ミッションのマイルストーンと科学的成果に焦点を当てた技術的な報道を行っている。同紙はシンガポールという地域ハブの視点から、国際協力の側面、特にカナダ人宇宙飛行士の参加を強調しつつ、米中の宇宙競争については中立的な立場を維持している。
通信可能な時間帯には科学的な記録が優先された。宇宙飛行士たちはオリオンの窓越しに詳細な写真を撮影し、月の縁を通過する太陽光を捉えることで、実質的に月から見た月食のような光景を記録した。
また、宇宙船が月の影から抜け出す際には、月から見た地球の出（月からの「地球出」）を撮影した。これは地球から見る月出の逆転現象ともいえる。これらの画像は、これまでロボットミッションのみが観測していた月の現象に関する前例のない科学データを提供する。
ヒューストンのジョンソン宇宙センターに設置されたサイエンス・エバリュエーション・ルームでは、数十人の月科学者が宇宙飛行士のリアルタイムでの説明をモニタリングした。クルーは飛行中にさまざまな月の地形を特定し記録するため、事前に徹底した訓練を受けていた。
ミッションの序盤では、宇宙飛行士たちは「オリエンターレ盆地」の画像を撮影した。この巨大なクレーターは bullseye（的の bullseye）のような形状で、これまで周回カメラによってのみ撮影されていた。盆地全体が可視化されたことは、人間による観測としても初めての成果だった。
このマイルストーンは、約10日間にわたるアルテミスIIミッションのクライマックスを飾るものであり、NASAの野心的な月探査プログラムにおける初の有人試験飛行となった。総額数十億ドル規模のこの計画は、2028年までに宇宙飛行士を月面に再び送り込み、中国に先駆けて米国の持続的な月面プレゼンスを確立することを目指している。
このミッションは二重の目的を果たす。オリオンの生命維持システムとクルーインターフェースのテストを行うと同時に、米国の月探査能力の再確立を示すものだ。成功すれば、1972年のアポロ17号以来初となる月面着陸を目指すアルテミスIIIへの道を開く。
当面の月探査にとどまらず、NASAは月面基地を将来の火星ミッションに向けた実験場と位置付けている。厳しい月環境は、深宇宙探査に必要な技術や手順をテストするのに理想的な条件を提供する。