De bemanning van NASA's Artemis II heeft maandag het afstandsrecord voor bemande ruimtevaart verbroken door tijdens hun maanflyby 252.757 mijl van de aarde te reizen — 4.102 mijl verder dan het record dat Apollo 13 in 1968 vestigde.
De vier astronauten betraden maandagochtend vroeg de zwaartekrachtssfeer van de maan aan boord van hun Orion-capsule. NASA-astronauten Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, samen met de Canadese Space Agency-astronaut Jeremy Hansen, begonnen hun zesde vluchtdag om 10:50 uur Eastern Time.
Het recordbrekende moment deed zich voor toen de bemanning rond de achterkant van de maan voer, ongeveer 4.000 mijl boven het donkere oppervlak. Vanaf dit standpunt leek de aarde zo groot als een basketbal tegen de kosmische achtergrond — een perspectief dat nog nooit eerder door mensen was waargenomen.
Deze missie markeert de eerste keer dat het hele bekken met menselijke ogen is gezien
NASA — Dawn
De maanflyby begon officieel om 14:34 uur Eastern Time, waarbij de astronauten zes uur in duisternis en periodieke communicatieblack-outs werden ondergedompeld. Tijdens deze fase blokkeerde de maan de signalen van NASA's Deep Space Network — het wereldwijde netwerk van enorme radioantennes dat contact met de bemanning onderhoudt.
Dawn beschrijft de missie als een rechttoe rechtaan wetenschappelijke prestatie, maar benadrukt ook de geopolitieke concurrentie met China. De publicatie benadrukt NASA's tijdschema om een maanpresentie te vestigen 'voordat China', en positioneert de missie binnen de bredere dynamiek van de ruimterace in plaats van puur wetenschappelijke vooruitgang.