Cuba maakte donderdag bekend dat het 2.010 gevangenen zal vrijlaten via een presidentiële gratie, wat de tweede massale vrijlating van gevangenen is dit jaar. Dit gebeurt terwijl het eiland onder toenemende druk staat door een Amerikaanse olieblokkade.
De Cubaanse overheid presenteerde de beslissing als een humanitair gebaar verbonden aan de viering van de Goede Week, zonder directe verwijzing naar de oplopende spanningen met de regering-Trump. De aankondiging komt op een moment dat maandenlange olierestricties hebben geleid tot wijdverspreide stroomuitval op het eiland, waardoor burgers worstelen met basale voorzieningen.
De vrijlating geldt voor zowel buitenlanders als Cubaanse burgers, waaronder vrouwen, oudere gevangenen en jongeren. Cubaanse autoriteiten zeiden dat de gratie voortkwam uit een zorgvuldige analyse van de gepleegde misdaden, het gedrag van de gevangenen, de tijd die ze hebben uitgezeten en hun gezondheidstoestand.
Bepaalde categorieën werden uitgesloten van de amnestie, zoals veroordeelden voor seksueel geweld, moord, drugsmisdrijven, veediefstal, gewapende overval, corruptie van minderjarigen en misdrijven tegen de overheid. Herhalingsoffenders en zij die eerder al gratie hadden gekregen maar nieuwe misdrijven pleegden, komen eveneens niet in aanmerking.
Cubaanse functionarissen gaven geen tijdschema of details over de specifieke aanklachten van de vrijgelatenen. De overheid houdt vol geen politieke gevangenen te hebben, hoewel activistenorganisatie Prisoners Defended in februari nog 1.214 mensen documenteerde die om politieke redenen gevangen zaten.
NPR ziet de vrijlating van gevangenen als een gebeurtenis onder extreme Amerikaanse druk door het olie-embargo. De zender benadrukt de humanitaire crisis veroorzaakt door stroomuitval en merkt op dat Cuba een patroon kent van strategische vrijlatingen tijdens belangrijke diplomatieke momenten.