Tien jaar na de onthullingen van de Panama Papers, die de offshore-financiële netwerken van wereldleiders en rijke elites blootlegden, zijn de juridische gevolgen van de enorme datalek nog steeds gaande in rechtszalen wereldwijd.
Op 3 april 2016 publiceerden het International Consortium of Investigative Journalists en de Duitse krant Süddeutsche Zeitung 11,5 miljoen documenten van het in Panama gevestigde advocatenkantoor Mossack Fonseca. De onthullingen toonden aan hoe politici, bedrijfsleiders en beroemdheden gebruikmaakten van brievenbusfirma’s in belastingparadijzen om vermogen weg te sluizen bij belastingautoriteiten.
Meer dan 350 journalisten uit meer dan 80 landen analyseerden een jaar lang 2,6 terabyte aan data in wat een van de grootste gezamenlijke onderzoeksprojecten in de journalistieke geschiedenis werd. De documenten, daterend van de jaren 1970 tot 2016, identificeerden ongeveer 214.000 offshore-entiteiten die gelinkt waren aan individuen en bedrijven in meer dan 200 landen.
We waren zes tot acht maanden continu bezig met het lezen van data. Mijn team van drie en ik hadden een klein hokje voor onszelf op kantoor en waren afgesneden van de rest. Dag en nacht gingen we door de data, downloadden documenten op onze laptops en computers, die allemaal zeer beveiligd waren met beperkte toegang. Het was zwaar werk.
P Vaidyanathan Iyer, Hoofdredacteur — The Indian Express
De directe politieke nasleep was snel en verstrekkend. De premier van IJsland, Sigmundur Davíð Gunnlaugsson, trad af na landelijke protesten toen uit de onthullingen bleek dat hij en zijn vrouw brievenbusfirma’s bezaten op de Britse Maagdeneilanden. Het Hooggerechtshof van Pakistan ontsloeg in 2017 premier Nawaz Sharif, wat leidde tot zijn veroordeling voor corruptie en een gevangenisstraf van tien jaar plus een boete van 10,6 miljoen dollar.