Czterej astronauci uczestniczący w misji NASA Artemis II stali się pierwszymi ludźmi, którzy ujrzeli basen Orientale na Księżycu na własne oczy. To historyczny kamień milowy, do którego doszło podczas zbliżania się statku kosmicznego do najbliższego spotkania z Księżycem.
Ogromny krater, przypominający tarczę strzelniczą i nazywany czasem „Wielkim Kanionem Księżyca”, był dotychczas widziany jedynie na zdjęciach wykonanych przez kamery robotyczne. Załoga uchwyciła obrazy tej charakterystycznej formacji, gdy statek kosmiczny pokonał dwie trzecie 10-dniowej podróży, znajdując się prawie 322 000 kilometrów od Ziemi i 132 000 kilometrów od Księżyca.
To bardzo charakterystyczne miejsce, a do tej pory żadne ludzkie oczy nie widziały tego krateru aż do dzisiaj, naprawdę, kiedy mieliśmy szczęście go zobaczyć
Christina Koch, Astronautka — Kanadyjska Agencja Kosmiczna
Czteroosobowa załoga — Amerykanie Christina Koch, Reid Wiseman, Victor Glover oraz Kanadyjczyk Jeremy Hansen — przygotowuje się do największego zbliżenia do Księżyca, zaplanowanego na noc z niedzieli na poniedziałek. Wówczas wejdą w „sferę wpływu księżycowego”, gdzie grawitacja Księżyca będzie wywierała silniejsze przyciąganie na statek Orion niż grawitacja Ziemi.
Jeśli misja przebiegnie zgodnie z planem, astronauci mogą ustanowić nowy rekord największej odległości, jaką kiedykolwiek przebył człowiek od Ziemi. Ich trajektoria podczas największego zbliżenia wyniesie ponad 4000 mil (około 6400 km) nad powierzchnią Księżyca — znacznie wyżej niż misje Apollo z lat 60. i 70., które przelatywały około 70 mil (113 km) nad Księżycem.
Dawn przedstawia misję jako znaczące osiągnięcie naukowe, podkreślając historyczny charakter wznowienia eksploracji Księżyca przez człowieka po dziesięcioleciach. Ich relacja skupia się na kamieniach milowych technicznych i doświadczeniach załogi, odzwierciedlając pakistańskie poparcie dla międzynarodowej współpracy kosmicznej i postępu naukowego.
CNA prezentuje misję przez pryzmat techniczny i skupiony na osiągnięciach, podkreślając precyzję operacji NASA i zawodowe dokonania załogi. Ich ujęcie odzwierciedla pozycję Singapuru jako kraju nastawionego na technologie, który ceni postęp naukowy i międzynarodową współpracę kosmiczną.
Załoga ukończyła demonstracje ręcznego pilotażu oraz przejrzała procedury przelotu wokół Księżyca, w tym protokoły analizy i fotografowania powierzchni podczas orbity księżycowej. Ich szkolenie geologiczne pozwala im dokumentować starożytne strumienie lawy i kratery uderzeniowe z tej unikalnej perspektywy.
Morale na pokładzie jest wysokie
Reid Wiseman, Dowódca Misji — NASA
Dowódca misji Reid Wiseman opisał to doświadczenie jako „herkulesowe” — wyczyn, którego ludzkość nie dokonała od ponad pół wieku. Załoga rozpoczęła dzień od jajecznicy i kawy, słuchając piosenki Chappell Roan „Pink Pony Club”, aby podtrzymać morale podczas wkraczania na niezbadane terytorium.
Misja Artemis II stanowi pierwszą załogową misję księżycową NASA od czasu Apollo 17 w 1972 roku. W przeciwieństwie do wcześniejszych lotów Apollo, ta misja nie wyląduje na Księżycu, lecz przeprowadzi kompleksowy przelot, aby przetestować systemy i procedury dla przyszłych misji powierzchniowych.
Pozostaje jeszcze do zobaczenia, czy załoga utrzyma trajektorię, która pozwoli ustanowić rekordową odległość, oraz w jaki sposób ich unikalne obserwacje wpłyną na przyszłe misje Artemis planowane do lądowania na Księżycu.