Czteroosobowa załoga misji Artemis II NASA przybyła w sobotę na lotnisko Ellington Field w Houston, witana gromkimi brawami przez setki pracowników centrum kosmicznego, członków rodzin i przedstawicieli władz po ukończeniu najdalszego w historii lotu kosmicznego z udziałem ludzi.
Dowódca Reid Wiseman, pilot Victor Glover, specjalistka misji Christina Koch oraz kanadyjski astronauta Jeremy Hansen wodowali w Oceanie Spokojnym u wybrzeży Kalifornii w piątkowy wieczór, kończąc blisko 10-dniową podróż, podczas której oddalili się od Ziemi o 406 771 kilometrów — dalej niż jakakolwiek załoga od czasów misji Apollo.
To nie było łatwe. Przed startem wydaje się, że to największe marzenie na Ziemi. A kiedy jesteś tam, na miejscu, chcesz tylko wrócić do rodziny i przyjaciół. To wyjątkowa rzecz być człowiekiem i wyjątkowa rzecz być na planecie Ziemia.
Reid Wiseman, dowódca misji Artemis II — BBC
Misja była pierwszym od 1972 roku lotem ludzi w kierunku Księżyca od czasu Apollo 17, a także pierwszą, w której w trajektorii księżycowej uczestniczył astronauta spoza USA. Udział Hansena stanowił ważny kamień milowy dla kanadyjskiego programu kosmicznego oraz międzynarodowej współpracy w eksploracji głębokiego kosmosu.
Podczas rekordowego przelotu załoga uchwyciła bezprecedensowe widoki niewidocznej z Ziemi strony Księżyca i była świadkiem całkowitego zaćmienia Słońca z przestrzeni kosmicznej. Zbliżyli się na odległość 6 545 kilometrów od powierzchni Księżyca, wykonując manewr, który wysłał ich na jego niewidoczną stronę — operacja, która na chwilę przerwała łączność z Ziemią.
Spiegel podkreśla techniczne osiągnięcie i ludzki wymiar misji, przedstawiając ją jako potwierdzenie międzynarodowej współpracy w przestrzeni kosmicznej. Medium zwraca uwagę na symboliczny charakter powrotu załogi w 56. rocznicę Apollo 13, sugerując ciągłość amerykańskiego przywództwa w kosmosie przy jednoczesnym uwzględnieniu partnerów międzynarodowych.
NOS przedstawia misję jako triumfalny powrót do eksploracji Księżyca po dziesięcioleciach, kładąc nacisk na aspekt współpracy międzynarodowej z udziałem Kanady. Medium postrzega misję jako krok w kierunku trwałej obecności na Księżycu, odzwierciedlając europejskie zainteresowanie udziałem w przyszłych inicjatywach głębokiej eksploracji kosmosu.
SBS akcentuje rekordowy charakter misji i emocjonalne powitanie załogi w domu, przedstawiając ją jako historyczne osiągnięcie w eksploracji kosmosu przez ludzi. Medium podkreśla sukces techniczny i współpracę międzynarodową, odzwierciedlając rosnące zainteresowanie Australii partnerstwami kosmicznymi z tradycyjnymi sojusznikami.
Jeszcze nie przetrawiłem tego, co właśnie zrobiliśmy, i obawiam się, że nawet nie zacznę próbować.
Victor Glover, pilot misji Artemis II — SBS News
Powrót załogi zbiegł się symbolicznie z 56. rocznicą startu Apollo 13 — misji, która z niemal katastrofy uczyniła jeden z największych triumfów NASA dzięki słynnemu zdaniu: „Houston, mamy problem”.
Specjalistka misji Christina Koch podzieliła się refleksjami na temat głębokiej zmiany perspektywy, jaką dał jej widok Ziemi z głębokiego kosmosu. Opisała planetę jako maleńką łódź ratunkową unoszącą się w ogromnej ciemności wszechświata. Załoga uchwyciła zdjęcie, które NASA określiła mianem „zachodu Ziemi” — obraz ukazujący naszą planetę chowającą się za horyzontem Księżyca, przypominający ikoniczne zdjęcie „Wschód Ziemi” wykonane przez Apollo 8 w 1968 roku.
Ukończenie misji Artemis II potwierdza sprawność kluczowych systemów i procedur programu księżycowego NASA. Misja przetestowała systemy podtrzymywania życia statku Orion, wydajność osłony termicznej oraz możliwości nawigacji w głębokim kosmosie w warunkach, których nie można odtworzyć na orbicie okołoziemskiej.
Administrator NASA Jared Isaacman przewodniczył sobotniej ceremonii powitalnej, w której wzięli udział dyrektorzy lotów, kontrolerzy startów, oficerowie wojskowi, członkowie Kongresu oraz cały korpus astronautów agencji. Emocjonalne spotkanie podkreśliło zarówno osobiste poświęcenie, jak i zbiorowy sukces w poszerzaniu obecności ludzkości w Układzie Słonecznym.
Sukces misji otwiera drogę dla Artemis III, planowanej na przyszły rok, która będzie ćwiczyć procedury dokowania z lądownikiem księżycowym na orbicie okołoziemskiej. Jeśli ta misja się powiedzie, Artemis IV w 2028 roku ma na celu powrót ludzi na powierzchnię Księżyca po ponad półwiecznej przerwie.