Załoga misji Artemis II NASA przesłała bezprecedensowe zdjęcia odległej strony Księżyca po ukończeniu historycznego przelotu, który wysłał ludzi dalej od Ziemi niż kiedykolwiek wcześniej. Czterej astronauci — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i Jeremy Hansen — osiągnęli maksymalną odległość 406 771 kilometrów od Ziemi podczas siedmiogodzinnego przelotu wokół Księżyca w poniedziałek.
Misja pobiła poprzedni rekord odległości ustanowiony przez załogę Apollo 13, dokumentując cechy geologiczne, których nigdy wcześniej nie obserwowano bezpośrednio ludzkim okiem. Lecąc na wysokości 6 545 kilometrów nad powierzchnią Księżyca — znacznie wyżej niż misje Apollo — astronauci wykonali szczegółowe zdjęcia kraterów uderzeniowych, starych potoków lawy oraz pęknięć powierzchniowych na zarówno znanych, jak i niezbadanych obszarach księżycowego terenu.
Będziemy kontynuować naszą podróż jeszcze dalej w kosmos, zanim Matka Ziemia pociągnie nas z powrotem do wszystkiego, co dla nas drogie. Ale przede wszystkim wybieramy ten moment, aby wyzwać tę generację i następną, aby upewnić się, że ten rekord nie przetrwa długo.
Jeremy Hansen, specjalista misji — Kanadyjska Agencja Kosmiczna
Jednym z najważniejszych osiągnięć misji było uchwycenie całego basenu Orientale — krateru uderzeniowego o szerokości 965 kilometrów, położonego na granicy między bliską a odległą stroną Księżyca. Naukowcy porównują tę formację do księżycowego odpowiednika Wielkiego Kanionu, a załoga Artemis II jako pierwsza mogła obserwować całą strukturę. Astronauci byli także świadkami rzadkiego zaćmienia Słońca trwającego prawie godzinę, podczas którego światło odbite od Ziemi oświetliło powierzchnię Księżyca.
Astronauci doświadczyli planowanego 40-minutowego zaniku łączności podczas przelotu za Księżycem, podczas którego kontynuowali fotografowanie i rejestrowanie obserwacji. Specjalista misji Victor Glover wyraził szczególne zafascynowanie terminatorem księżycowym — granicą między dniem a nocą — gdzie dramatyczne cienie odsłoniły szczegóły powierzchni niewidoczne przy pełnym oświetleniu.