Vier astronauten aan boord van NASA's Artemis II-missie hebben ongekende beelden vastgelegd van de achterkant van de maan. Dit markeert de terugkeer van de mensheid in de nabijheid van de maan na meer dan vijftig jaar. De bemanning reisde op 6 april 406.700 kilometer van de aarde, waarmee ze een nieuw record vestigden voor de verste afstand die mensen ooit van onze planeet hebben afgelegd.
De NASA-astronauten Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch en de astronaut van de Canadian Space Agency, Jeremy Hansen, wisselden elkaar af bij de ramen van de Orion-capsule tijdens hun zeven uur durende scheervlucht langs de maan. Het aardlicht dat vanaf onze planeet weerkaatste, was zo fel dat de bemanningsleden één raam afdekten met een reserve-shirt om de schittering te verminderen.
De missie onthulde terrein dat nog nooit eerder door menselijke ogen was gezien, waaronder het complete Orientale Bekken — een enorme krater van bijna 1.000 kilometer breed die de grens vormt tussen de voor- en achterkant van de maan. Het donkere centrum van deze oude inslagplaats bevat gestolde lava uit uitbarstingen die miljarden jaren geleden plaatsvonden.
Er is zoveel magie in de terminator – de eilanden van licht, de valleien die eruitzien als zwarte gaten [waar] je rechtstreeks naar het centrum van de maan zou vallen als je erin stapte. Het is gewoon zo visueel betoverend.
Victor Glover, missiespecialist — New Scientist
Tijdens hun passage achter de maan ervoeren de astronauten een geplande communicatieblack-out van 40 minuten met de aarde. Deze isolatie stelde hen in staat om een unieke zonsverduistering van bijna een uur mee te maken, waarbij de zon volledig achter het maanoppervlak verdween terwijl het aardlicht de naar de aarde gerichte zijde van de maan bleef verlichten.