De bemanning van Artemis II bereikte zaterdag de helft van de afstand tussen de Aarde en de Maan, een cruciale mijlpaal in de terugkeer van de mensheid naar de diepe ruimte na meer dan vijftig jaar. Het NASA-ruimtevaartuig Orion, met aan boord vier astronauten, bevindt zich nu op 142.000 mijl van de Aarde — dichter bij de Maan dan bij hun thuisplaneet.
Missiecommandant Reid Wiseman maakte de eerste hoge-resolutiebeelden van de Aarde vanuit het ruimtevaartuig, waaronder een portret getiteld *"Hallo, Wereld"* dat de Atlantische Oceaan toont, omlijst door een gloed van de atmosfeer en groene aurora’s aan beide polen. De beelden tonen de Aarde ondersteboven, met onder meer de westelijke Sahara, het Iberisch Schiereiland en het oostelijke deel van Zuid-Amerika zichtbaar.
We kunnen de Maan nu door het koppelluik zien, het is een prachtig gezicht
Christina Koch, Missiespecialist — NASA
Deze mijlpaal werd bereikt twee dagen, vijf uur en 24 minuten na de lancering vanaf het Kennedy Space Center in Florida. Astronaut Christina Koch beschreef de gezamenlijke vreugde van de bemanning toen ze hoorden dat ze het middenpunt van hun reis hadden bereikt.
Deze prestatie volgt op een succesvolle *trans-lunar injection burn*, waarbij Orion uit zijn baan om de Aarde werd gebracht en op koers kwam naar de Maan. Deze manoeuvre markeert de eerste keer dat mensen sinds Apollo 17 in 1972 buiten een lage baan om de Aarde zijn gereisd.
BBC benadrukt de technische prestatie en spectaculaire beelden, met focus op het historische karakter van de missie. De berichtgeving belicht de emotionele reacties van de bemanning en het belang van de terugkeer naar de diepe ruimte na vijftig jaar.
Franse media kaderen dit als een historisch moment in de ruimteverkenning, met nadruk op de internationale bemanning. RFI wijst op de technische beperkingen van het *free-return*-traject en de rol van de missie in de voorbereiding op toekomstige maanlandingen.
Duitse berichtgeving richt zich op de recordbrekende aspecten en technische details van de missie. Spiegel benadrukt NASA’s streven naar afstandsrecords en praktische overwegingen zoals de leefomstandigheden van de bemanning tijdens de reis.
We krijgen een prachtig uitzicht op de donkere kant van de Aarde, verlicht door de Maan
Jeremy Hansen, Missiespecialist — Canadian Space Agency
De Canadese astronaut Jeremy Hansen, die voor het eerst een ruimtemissie onderneemt, toonde zich onder de indruk van het uitzicht en de gewichtloosheid. De bemanning bestaat uit de Amerikanen Koch, Victor Glover en Reid Wiseman, naast Hansen — de eerste bemanning voor een maanmissie die een vrouw, een persoon van kleur en een niet-Amerikaan omvat.
De astronauten bevinden zich nu op een *free-return*-traject dat gebruikmaakt van de zwaartekracht van de Maan om hen rond de achterkant van de Maan te slingeren voordat ze terugkeren naar de Aarde. Dit pad garandeert hun veilige terugkeer, zelfs als de voortstuwingssystemen uitvallen, hoewel het geen koerscorrecties meer mogelijk maakt eenmaal ingezet.
NASA-functionarissen melden dat alle systemen van het ruimtevaartuig nominaal functioneren terwijl de bemanning apparatuurcontroles en wetenschappelijke voorbereidingen uitvoert. De astronauten zullen op dag vijf de *sfeer van invloed* van de Maan betreden, wanneer de zwaartekracht van de Maan sterker wordt dan die van de Aarde op hun ruimtevaartuig.
De missie zal een nieuw afstandsrecord vestigen voor bemande ruimtevaart wanneer de bemanning ongeveer 10.300 kilometer voorbij de Maan komt — verder dan enig mens ooit van de Aarde is gereisd. Ze zijn gepland om op 6 april hun maanflyby te voltooien en op 10 april terug te keren naar de Aarde met een landing in de Stille Oceaan.