Vier astronauten landden vrijdagavond veilig in de Stille Oceaan, waarmee NASA's Artemis II-missie succesvol werd afgerond. Het was de eerste bemande reis naar de omgeving van de maan in meer dan een halve eeuw. Tijdens hun 10-daagse reis legden de astronauten een afstand van 406.771 kilometer af, een nieuw record voor bemande ruimtevaart.
Commandant Reid Wiseman, piloot Victor Glover, missiespecialist Christina Koch en de Canadese astronaut Jeremy Hansen doorstonden extreme omstandigheden tijdens hun terugkeer. Hun ruimtevaartuig Orion, bijgenaamd Integrity, dook met een snelheid van meer dan 30 keer de geluidssnelheid door de atmosfeer van de aarde, terwijl de temperatuur buiten opliep tot 2.760 graden Celsius.
Een perfecte landing in de Stille Oceaan voor Integrity en zijn vier astronauten
Rob Navias, commentator NASA
De capsule onderging een geplande zes minuten durende communicatieblack-out tijdens de gevaarlijkste fase van de terugkeer, toen superheet plasma het ruimtevaartuig omhulde. Het missiecontrolecentrum barstte in gejuich uit toen het contact hersteld werd en de parachutes succesvol werden ontplooid, waardoor de capsule werd vertraagd tot 24 km/u voor de landing in de oceaan voor de kust van San Diego.
Herstelteams van de marine haalden de astronauten snel uit de drijvende capsule met behulp van helikopters. Alle vier de bemanningsleden verkeerden in uitstekende gezondheid en werden overgebracht naar de USS John P. Murtha voor eerste medische evaluaties voordat ze terugkeerden naar Houston.
De BBC beschrijft dit als een triomfantelijke terugkeer naar maanverkenning, met nadruk op de technische prestaties en internationale samenwerking. Hun berichtgeving viert de missie als een bevestiging van westerse ruimtevaartcapaciteiten en ziet het als een opening voor toekomstige verkenning, wat de Britse steun voor geallieerde ruimte-initiatieven weerspiegelt.