De vierkoppige bemanning van NASA's Artemis II-missie landde zaterdag op het vliegveld Ellington Field in Houston, waar ze een daverend welkom kregen van honderden medewerkers van het ruimtevaartcentrum, familieleden en officials. Daarmee voltooiden ze de verste bemande ruimtereis in de geschiedenis.
Commandant Reid Wiseman, piloot Victor Glover, missiespecialist Christina Koch en de Canadese astronaut Jeremy Hansen landden vrijdagavond in de Stille Oceaan voor de kust van Californië. Daarmee kwam een bijna 10-daagse reis ten einde waarbij ze 406.771 kilometer van de aarde verwijderd waren – verder dan enig mens sinds het Apollotijdperk.
Dit was niet makkelijk. Voor de lancering voelt het alsof het de grootste droom op aarde is. En als je daar bent, wil je gewoon terug naar je familie en vrienden. Het is iets bijzonders om mens te zijn, en het is iets bijzonders om op planeet Aarde te zijn.
Reid Wiseman, commandant Artemis II — BBC
De missie markeerde de eerste keer dat mensen sinds Apollo 17 in 1972 richting de maan reisden, en de eerste keer dat een niet-Amerikaanse astronaut deel uitmaakte van een traject naar de maan. Hansens deelname was een belangrijk mijlpaal voor het Canadese ruimtevaartprogramma en de internationale samenwerking in de verkenning van de diepe ruimte.
Tijdens hun baanbrekende vlucht langs de maan maakte de bemanning ongekende beelden van de achterkant van de maan en zagen ze een totale zonsverduistering vanuit de ruimte. Ze kwamen tot op 6.545 kilometer van het maanoppervlak voordat ze een koerswijziging uitvoerden die hen rond de achterkant stuurde – een manoeuvre die tijdelijk alle communicatie met de aarde onderbrak.
Der Spiegel benadrukt de technische prestatie en de emotionele menselijke dimensie van de missie, en ziet het als een bevestiging van internationale ruimtesamenwerking. Het blad wijst op de symbolische timing van de terugkeer, die samenvalt met de verjaardag van Apollo 13, en suggereert daarmee een doorzetting van de Amerikaanse ruimtevaartleiderschap, terwijl de rol van internationale partners wordt benadrukt.