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Quatre astronautes ont décollé à bord de la fusée la plus puissante de la NASA mercredi soir, marquant le premier voyage habité vers la Lune en plus de cinq décennies. La mission Artemis II a quitté le centre spatial Kennedy en Floride à 18 h 35 (heure locale), envoyant les Américains Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et le Canadien Jeremy Hansen pour un voyage de 10 jours autour de la Lune.

La fusée géante Space Launch System, haute de 98 mètres, a généré 3,99 millions de kilogrammes de poussée pour propulser la capsule Orion en orbite terrestre. Environ 400 000 spectateurs s'étaient rassemblés le long de la côte spatiale de Floride pour assister à ce départ spectaculaire, qui marque le premier vol habité du nouveau système d'exploration spatiale lointaine de la NASA.

L'équipage passera ses deux premiers jours en orbite terrestre pour effectuer des tests critiques des systèmes avant de partir vers l'espace lunaire. Leur tâche la plus complexe consistera à piloter manuellement Orion lors de simulations d'amarrage, afin de se préparer à des scénarios où les systèmes autonomes pourraient tomber en panne. Les astronautes emprunteront ensuite une trajectoire en forme de huit autour de la Lune, s'éloignant davantage de la Terre que tout humain auparavant.