科学

NASAの最も強力なロケットに4人の宇宙飛行士が搭乗し、水曜日の夕方、50年以上ぶりとなる有人月への旅が始まった。アルテミスIIミッションは米東部時間午後6時35分、フロリダのケネディ宇宙センターから打ち上げられ、アメリカ人宇宙飛行士のリード・ワイズマン、ビクター・グローバー、クリスティーナ・コック、そしてカナダ人のジェレミー・ハンセンが10日間の月周回飛行に出発した。

全長98メートルの巨大なスペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットは、880万ポンド（約399万キログラム）の推力を発生させ、オライオン宇宙船を地球周回軌道に乗せた。フロリダ州スペースコーストには約40万人の観客が集まり、轟音とともに宇宙へと飛び立つ光景を目撃した。これはNASAの新しい深宇宙探査システムによる初の有人飛行であり、有人月探査の新時代の幕開けとなった。

宇宙飛行士たちは最初の2日間を地球周回軌道で過ごし、重要なシステムテストを行った後、月へ向かう。その中でも特に難しいのが、オライオン宇宙船の手動操縦によるドッキングシミュレーションで、自律システムが故障した際の対応を想定した訓練だ。その後、彼らは月を周回する8の字型の軌道をたどり、これまでの人類で最も地球から遠い地点（約40万2000キロメートル）まで到達する。